Père du genre cyberpunk, Bruce Sterling est un écrivain réputé de science-fiction (Les mailles du réseau, La Machine à différence avec William Gibson...). L'Américain enseigne aussi les médias et le design. En 2005, il a été nommé «Visionnaire en résidence» à l'Art Center College de Pasadena en Californie. La fameuse école de design fêtait alors ses 75 ans et voulait qu'une personnalité aide ses étudiants à mieux appréhender le futur. Pour Bruce Sterling, l'avenir durable sera technologique ou ne sera pas. Il prône la construction d'une techno-société dans laquelle les designers joueront un rôle prépondérant.

Le Temps: Si vous deviez choisir l'innovation technologique 2007?

Bruce Sterling: Le iPhone d'Apple.

- Et une innovation technologique dans un futur proche?

- L'éthanol à base de cellulose.

- Vous étiez le «Visionnaire en résidence» de l'Art Center à Pasadena. En quoi cela consistait-il?

- A enseigner à mes étudiants comment penser en termes futuristes à propos des technologies en cours de développement.

- Comment mesurez-vous l'importance du design dans le futur proche?

- Soit le design résout le problème urgent du développement durable, soit le futur proche que vous évoquez s'écroulera de lui-même. Comptez par vous-mêmes les Etats déficients sur la planète: il s'agit presque toujours d'Etats qui connaissent une famine de designers.

- La science-fiction est-elle toujours considérée comme une contribution utile à la recherche technologique?

- Je suis alarmé par le nombre de chercheurs dans les domaines technologiques qui considèrent la science-fiction comme «utile», comme l'est elle-même la recherche technologique. La fiction est une affaire de structures de sens et d'émotions. Ce n'est pas la même chose que, mettons, la recherche dans la démographie des consommateurs. Cela dit, la science-fiction peut être parfois utile dans la réflexion sur les scénarios du futur: elle excelle à dramatiser verbalement des situations abstraites.

- A quelle religion appartenez-vous: Mac ou PC?

- J'utilise des Mac parce que je n'aime pas collaborer avec des criminels.